De todas as fontes de energia do mundo, a mais impressionante talvez seja a força da água sob pressão. Em busca de aproveitar esta incrível capacidade, os seres humanos têm criado grandes estruturas, verdadeiros monumentos de engenharia, habilidade e genialidade.
1. Três Gargantas – China: 22.500 MW
A Barragem das Três Gargantas de 2.335 m de comprimento em Saundouping, Yiling, Hubei, China, foi, inaugurada em 2008 após 14 anos de construção. É a maior Central Hidroelétrica do mundo, construída no Rio Yang-tsé, o maior da China. A obra tem como funções a prevenção de enchentes, a geração de energia e facilitar o transporte fluvial, por isso ela desempenha um papel importante no desenvolvimento socioeconômico da China. Diversas empresas brasileiras de consultoria participaram do projeto e das obras civis, tendo em vista a vasta experiência do Brasil com grandes usinas como Itaipú e Tucuruí entre outras.
2. Itaipú – Brasil / Paraguai: 14.000MW
A Usina Hidrelétrica de Itaipu no Rio Paraná, com 7.919 m de comprimento, na fronteira Brasil-Paraguai, com uma capacidade de 14.000 MW. A usina binacional foi construída em cooperação por ambos os países, no período de 1975 a 1982 sendo hoje a 2ª maior usina geradora do mundo. Com seu lago ocupando uma área de 1350 km², vai de Foz do Iguaçu no Brasil e Cidade Del Este no Paraguai até Guaíra e Salto Del Guairá, 150 km ao norte. No ano de 2008 a usina alcançou seu recorde de produção, com 94 bilhões de quilowatts-hora (kWh), fornecendo 90% da energia consumida pelo Paraguai e 19% da energia consumida no Brasil.
3. Guri – Venezuela: 10.000 MW
A Hidrelétrica de Guri no Rio Caroni, estado de Bolívar, Venezuela, com 7.426 m de comprimento e 162 m de altura. Construída entre 1963 e 1978, fornece energia também para o Estado de Roraima no Brasil.
4. Tucuruí I e II – Brasil: 8370 MW
A Usina Hidrelétrica de Tucuruí esta localizada no Rio Tocantins, cerca de 300 km ao sul de Belém no Pará. Com 12,5 km de comprimento, é a maior usina hidroelétrica em operação 100% brasileira. Seu vertedouro, com capacidade para 110.000 m³/s, é o segundo maior do mundo. A construção foi iniciada em 1974, e a Fase I foi inaugurada em 1984. A Fase II será concluída no final da década de 2010.
5. Grand Coulee – EUA: 6.494 MW
A Represa Grand Coulee é uma barragem de irrigação e usina localizada no Rio Columbia, no estado de Washington, EUA. Com 1.592 m de comprimento foi construída entre 1933 e 1942 originalmente com duas usinas. Uma terceira estação de energia, foi adicionada entre 1967 e 1974, para aumentar sua produção. É a maior produtora de energia dos Estados Unidos e uma das maiores estruturas de concreto do mundo.
